一个经久不衰的乐舞传奇
《西凉乐》是兴起于前秦时期的凉州，流行于北魏、北周、北齐、隋、唐等时代，使用最广泛、影响最大的乐舞之一，也是丝路重镇凉州在文化融合方面最具代表性的成果之一。对其详细一点的记载是《隋书？音乐志》：
《西凉》者，起苻氏之末，吕光、沮渠蒙逊等据有凉州，变龟兹声为之，号为“秦汉伎”。魏太武既平河西，得之，谓之《西凉乐》。至魏、周之际，遂谓之《国伎》。今曲项琵琶、竖头箜篌之徒，并出自西域，非华夏旧器。《杨泽新声》《神白马》之类，生于胡戎。胡戎歌非汉魏遗曲，故其乐器声调，悉与书史不同。其歌曲有《永世乐》，解曲有《万世丰》，舞曲有《于阗佛曲》。其乐器有钟、罄、弹筝、搊筝、卧箜篌、竖箜篌、琵琶、五弦、笙、箫、大筚篥、长笛、小箪篥、横笛、腰鼓、齐鼓、担鼓、铜拔、贝等十九种，为一部，
据此可知，《西凉乐》产生于吕光、沮渠蒙逊时候的凉州，其关键就在于“变龟兹声为之”。其实，此前前凉统治下的凉州也较为安定，似乎也具有产生类似音乐的条件，可为什么没有呢？这就必须涉及吕光征西域。
前秦末年(383年)，吕光征讨西域，在龟兹遇到了激烈的抵抗。当时的龟兹为西域中心国，富庶繁华，歌舞成群，“管弦伎乐特善诸国”，龟兹乐舞基本是能歌善舞的西域乐舞的代名词。当吕光大获全胜、满载而归时，他“以驼二万余头，致外国珍宝及奇伎异戏、殊禽怪兽千有余品，骏马万余匹”(《晋书？吕光载记》)回凉州，龟兹歌舞也因此机缘而进入凉州。
既然要“变龟兹声为之”，如何变？是以中原旧乐为主，还是以龟兹新乐为主？《旧唐书？音乐志》载，该乐是“中国旧乐杂以羌胡之声”，则应该是以中原旧乐为主，辅以龟兹乐。所谓“中原旧乐”，应该是流传在凉州一带的魏晋清商旧乐。这可以从唐太宗时期的《庆善乐》来推理。
《庆善乐》是唐太宗贞观六年(631年)下令制作的大型歌舞，其音乐风格是：“惟《庆善舞》独用《西凉乐》，最为闲雅。”《庆善舞》“独用《西凉乐》”，可以配享郊庙，且“合之钟磐”。由其“闲雅”和“钟磐”来看，中原音乐的色彩比较明显。
但说到底，《西凉乐》之特色，绝不是因为“闲雅”和“钟磐”，而是因其龟兹乐舞的强烈吸引力和震撼力。前引《隋志》的文字可知，其乐器极具特色，如曲项琵琶、竖头箜篌，最有代表性，“非华夏旧器”；其他“十九种”乐器，大致西域、中原参半。这是《西凉乐》在乐器上的中西融合。如果再加上音乐节奏、服饰、舞姿神采等的较大差异，则《西凉乐》相对于中原音乐的雍容肃穆、优雅舒缓而言，就显得更加丰富、壮观、灵动、鲜活，这必然是最新潮的流行风，也当然会有更大的受众和影响力。今天安万的秦腔剧团，仅乐团就四五十人，其器乐之盛震撼世人，这与《西凉乐》有类似之处。
《西凉乐》产生后曾广泛行用，影响巨大。拓跋焘平凉州，凉州乐舞刚好填补了草创时期北魏宫廷音乐的不足，“嘉宾大礼，皆杂用焉”(《隋书？音乐志》)，应用极为广泛。“西凉乐”之名因此而起。北魏之后，“自周、隋以来，管弦杂曲将数百曲，多用《西凉乐》”，《西凉乐》仍然是各种乐曲的音乐基础。其流行程度，从皇室赏赐大臣可见一斑：北周、隋朝大臣窦荣定平尉迟迥有功，杨坚不仅许其高官，且赐“缣四千匹、西凉女乐一部”，所谓“西凉女乐”，应该就是演奏《西凉乐》的音乐女班子；而以之赐大臣，说明他们必定普遍喜欢这个音乐。
隋唐宫廷音乐先后有七部、九部、十部，其中《西凉乐》稳居第一。唐中期，因为各部音乐名目繁杂，遂简化为立部、坐部两部，原来各部名称逐渐消失，《西凉乐》的名称也就消亡了。但可以肯定，《西凉乐》的音乐实质却仍然在各种曲子中不断演奏着，宫廷《西凉乐》消落后，其他地方的《西凉乐》也仍然在流传，典型如《凉州曲》，传唱天下，经久不衰。
(执笔：清辉编辑：王丽娜)