乞伏乾归(？—412年)，陇西襄武(今陇西县)人，乞伏国仁之弟，西秦第二任国主。乾归英武大度，一表人才，“雄武英杰，沉雅有度量”。早年他跟随兄长乞伏国仁转战，太元十三年(388年)，乞伏国仁卒后，因国仁之子年幼，众人便推戴乾归继任。乾归自称大都督、大单于、河南王，改元太初，大赦境内，并将都城从苑川迁至金城(今兰州)。

　　乾归继位时，西边凉州的吕光已经称帝，东边关中的姚苌、苻登正在决战，西秦正处于东、西势力的夹层地带。苻登为了拉拢西秦，派遣使者拜乾归为大将军、大单于、金城王。这时候的西秦朝廷，从其官职来看，完全是一个鲜卑族领导下的地方政权，如其丞相出连乞都、御史大夫莫侯悌眷，虽其事迹不详，但肯定都是鲜卑人；其弟乞伏益州、乞伏屈眷、乞伏轲殚分别为秦州、河州、梁州牧。乾归的政绩，就是把这个鲜卑族群体扩展为汉、鲜卑等族杂合的政治实体，壮大西秦的国力。

　　乾归的第一个任务，就是安辑内外。先是羌族首领、枹罕彭奚念，主动归附，接着是游牧于平凉牵屯山的鲜卑阿敦、侯年两部落万余户投降，鲜卑官员曷呼奴、地跋来投，陇西太守、鲜卑越质诘归谋叛乱，乾归也平定之。对外方面，他征讨仇池氐族杨定，与后凉吕宝(吕光之弟)在兰州以西决战，还击退了吕光的十万之师，并在苻登艰困之时派兵增援。这样，西秦地盘扩展，尽有陇西、巴西乃至平凉、固原一带。为此，太元十七年(392年)，乾归再次大赦，建官立制，其中主要官职绝大多数都是汉姓，这说明其政权结构有了较大调整和推进。

　　隆安四年(400年)，乾归的事业遭遇了重大挫折。姚兴派遣名将姚硕德率军五万进攻西秦，乾归感觉到了严重的危机，他说：“存亡之机，在斯一举。”所以，他决定拼死一战。但人算不如天算，临战时，恰遇大风黄沙(沙尘暴)，乾归与部下失去了联系，最终全军溃败，彻底失去了战斗力，并直接导致了西秦亡国(第一次亡国)。这不禁让人想起项羽、刘邦的泗水决战，和李自成、吴三桂的山海关大战，期间都有一场巨大的暴风雨，突发天气成了胜负的操盘手，进而改变了历史走向。乾归所遇与之差近。不过，尽管身处末路，但乾归的英雄气概从不或缺，他告诉部下：“自古无不亡之国，废兴命也。苟天未亡我，冀兴复有期。德之不建，何为俱死！公等自爱，吾将寄食以终馀年。”如果天不亡我，我一定暂时蛰伏，必然等待重新崛起！

　　乾归先是投奔盘踞青海的秃发利鹿孤，然后又匹马奔长安、投奔姚兴。姚兴猜疑乾归，把乾归留在长安，不让其领兵外出。此时，滞留西平(今西宁市)的儿子乞伏炽磐联结部族，纠集势力，以康狼山(今临洮县境)为据点，攻占了枹罕(今临夏)，点燃了西秦重新崛起的希望。乞伏乾归得知后立即潜归苑川，于义熙三年(407年)再称秦王，改元更始，“公卿已下皆复本位”。西秦终于实现了第二次立国，距离第一次亡国为时七年。

　　此时，西北边吕光后凉已经灭亡，西边南凉实力较弱，东边后秦姚兴的统治也并不顺利，对外作战难求一胜，这对于刚刚稳定下来的西秦而言，是难得的窗口期。于是，乾归趁机夺取了略阳、南安、金城诸郡，姚兴也派使者委任乾归为都督陇西岭北匈奴杂胡诸军事、征西大将军、河州牧、大单于、河南王。接着，乾归再度率军东征西讨，在乌鞘岭南击败秃发傉檀，在清水县击败西羌彭利发，在临洮赤水击败吐谷浑，这个土生土长的割据政权，似乎要光芒四射、大有作为了。

　　遗憾的是，就在希望眼看着来临的时候，乞伏乾归却被侄儿乞伏公府所杀。乞伏公府是乞伏国仁之子，显然，成人之后，他想夺回本该传给自己的国主之位。而他之所以能轻而易举地杀害乾归，应当是乾归对公府诚心以待、毫无防备之故。这也说明乾归是一个豪爽、仗义、磊落之人。乞伏公府未能如愿，乾归之子乞伏炽磐很快便联合击杀了乞伏公府，夺取了继承权。乞伏炽磐就成了西秦的第三任国君。

　　总体来看，乞伏部是西部鲜卑中实力最强的一支，乞伏乾归是乞伏部最有才干、最有作为、政绩最突出之人。他英勇善战，豪宕磊落，为促进中古时期丝路中段的民族融合做出了杰出贡献，值得肯定和表彰。(执笔：清辉 编辑：王丽娜)